南鳥島海域での資源探査国際機関からの承認取得
経済産業省の委託を受けたJOGMEC は、南鳥島の南東沖約
600 ㎞の公海域におけるコバルトリッチクラストの探査鉱
区（面積3,000 ㎞ 2）について、国連海洋法条約に基づき
深海底の鉱物資源を管理する国際海底機構から承認を得ま
した。
今回の承認は、我が国が海外に供給の太宗を依存するコ
バルト、ニッケル、白金等のレアメタル資源について、
今後の我が国による探査活動の実施、将来の資源開発
の可能性を高める観点から、極めて意義深いものです。
1．概要
経済産業省は、JOGMEC(独立行政法人石油天然ガス・金属
鉱物資源機構)を通じて、昭和62 年から西太平洋の公海域
の深海底で、コバルトリッチクラストの賦存状況調査を実
施してきました。
平成24 年7 月、国際海底機構でコバルトリッチクラスト
鉱区の探査規則が採択され、鉱区申請が可能となったこと
を受け、直ちに南鳥島の南東沖の深海底で探査鉱区(面積
3,000 ㎞ 2)の申請を行い、今年2 月の国際海底機構法律
・技術委員会の審査を経て今回承認されました。
今後、JOGMEC は、国際海底機構との調整を経て、本年度
中を目途に同機構と契約を締結し，同機構から15 年間に
わたり当該鉱区を探査する排他的な権利を取得した上で、
コバルトリッチクラストの資源量を把握するための本格
的な調査や環境保全に配慮した開発技術等の調査研究に
取り組む予定です。
（参考1）コバルトリッチクラスト
水深1,000〜2,000m の海山の頂部や斜面を厚さ数cm〜数
10cm でアスファルト状に覆っている、コバルト、ニッケ
ル、白金等のレアメタルを含む鉄・マンガン酸化物です。
（参考2）深海底
国連海洋法条約第1 条に定義され、国の管轄権の及ぶ区
域の境界の範囲の外の海底及びその下をいいます。
２．経緯の詳細
公海域の海底である深海底における鉱物資源の探査・開
発は、国連海洋法条約及び同条約第１１ 部の実施協定に
基づき、国際海底機構の定める規則に従って、鉱区の申
請、活動の実施が求められています。
金属鉱業事業団（現：JOGMEC）は、日本政府が同条約に
署名した翌年（昭和62 年）から、コバルトリッチクラス
トの調査を開始し、将来採択される探査規則に備え、有
望海山の選定、賦存状況評価等を行い、鉱区申請の準備
を行ってきました。
平成24 年7 月、国際海底機構が、マンガン団塊（平成12
年）、海底熱水鉱床（平成22 年）に続いて、コバルト
リッチクラストの探査規則を採択したことから、JOGMEC
は、直ちに探査鉱区の申請書を同機構事務局に提出しま
した。
その後、JOGMEC が申請した探査鉱区については、平成25
年2 月に行われた同機構の法律・技術委員会の審査を通
過し、同委員会からの承認勧告を得て、今回の国際海底
機構理事会での正式承認に至りました。
なお、我が国の企業等が、国際海底機構から深海底にお
ける排他的探査権を取得すれば、昭和62 年にハワイ南東
沖でマンガン団塊鉱区（面積75,000 ㎞ 2）を取得して以
来２６年ぶりとなります。
南鳥島の近くの海域には、かなり豊富な天然資源が埋蔵さ
れているという嬉しい情報は、以前確認していたのですが、
いよいよ、実施工程の段階へと進展してきたようですね。
日本が有する技術力を大いに発揮して、所定の目的を達成
し、国益に充分資することを期待しています。
どうか、中国に邪魔されないよう、政府の外交姿勢も、ヘッ
ピリ腰にならないよう、気を引き締めて取り組んでいきま
しょう。
