日本スポーツ界の清涼剤　アイスホッケー

東京国体冬季大会は最終日の１日、都内でアイスホッケ
ーの決勝など４試合が予定されていたが、リンクのトラ
ブルで２試合が中止となり、成年の部は都勢と北海道の
「両チーム優勝」と決まった。

屋内リンクでの試合中止は「前代未聞」（日本アイスホ
ッケー連盟）というハプニング。

客席で落胆する子供たちを楽しませようと、両チームの
選手が即興で“決勝戦”を披露し、客席を沸かせた。

会場は、西東京市のダイドードリンコアイスアリーナ。
先立って行われた少年の部の決勝戦の途中で氷の下の冷
却用配管が破損、緑色の液体が氷上にしみ出すトラブル
が起きた。

業者を呼んで応急処置を施し、予定より約２時間遅れて
成年の決勝を開始しようとしたが、今度はリンクに出入
りする扉が閉まらなくなる不具合が発生。

約３０分後、「試合中止」がアナウンスされると、客席か
らブーイングも飛び出した。

その後、表彰式が行われたが、式典が終わった後も、ゴ
ール裏の観客席では、地元３小学校の児童約４００人が
諦めきれない表情でリンクを見つめていた。

それに気付いた都チームの春田啓和主将らが、子供たち
の目の前でシュート練習を開始。

その様子を見た北海道の選手たちも続々と氷上に集まり、
約１５人の選手たちが３対３のミニゲーム形式で試合を
始めた。

選手たちは、ゴール裏に設置された透明な防護用ボード
にわざとパックを当てて子供たちを驚かせたり、選手同
士が激しくぶつかったりして、サービス精神あふれるプ
レーを披露。

約３０分間の“試合”の後、練習用のパックを観客席に
投げ込み、締めくくった。

歓声を上げて喜んでいた子供たちは、選手たちがリンク
を去ろうとすると、大声で「ありがとうございました」
とあいさつ。

選手たちが笑顔で手を振ると、周囲の大人たちは大きな
拍手でたたえた。

西東京市の小５（１１）は「試合中止は残念だったけど、
選手が私たちを楽しませてくれたのですごくうれしい」
と笑顔いっぱい。

都チームのＤＦでソチ五輪予選日本代表の山田虎太郎選
手（早稲田大３年）は「自然に話がまとまった。せっか
く見に来てくれた子供たちに喜んでほしかった」と振り
返った。

大北照彦監督は「選手たちが『ミニゲームでも見せたい』
と提案してくれた。

子供たちにアイスホッケーの素晴らしさを伝えることがで
きたと思う」と誇らしげだった。

不祥事が続くスポーツ界において、この記事は一服の清涼
剤とでも表現できる心温まる記事であった。

これを報じた新聞には、もっと大きな文字と広いスペース
で報じるべきであったと注文をつけたい。

この一事をもってしても、ホッケー人気は、日本において
今後、益々高まっていくことであろう。