空飛ぶイカを連続写真撮影成功 北大
北海道大学(北大)は2月7日、イカが水面から飛び出して
着水するまでの一連の行動の連続撮影に成功し、その様
子を解析した結果、単なる水面から飛び出すのではなく、
ジェット推進による加速と、腕とヒレを広げることによ
り揚力を発生させて、それをコントロールして着水する、
発達した飛行行動を行っていることを明らかにしたと発
表した。
同成果は、同大大学院水産科学院・修士課程2年の村松
康太氏、同大北方生物圏フィールド科学センターの山
本潤 助教、同大附属練習船おしょろ丸の阿部拓三 次席
二等航海士、国際基督教大学大学院アーツ・サイエンス
研究科の関口圭子 研究員、北大附属練習船おしょろ丸の
星直樹 首席二等航海士、同大大学院水産科学研究院の桜
井泰憲 教授らによるもので、独Springerの科学雑誌
「Marine Biology」に掲載された。
イカは、外套膜に吸い込んだ水を漏斗から噴出して得る
推進力(ジェット推進)で遊泳しており、捕食者などの接
近を感じた際には、漏斗から水を勢いよく何度も噴出す
ることで移動速度を上げ、その場からの逃避を図ること
などが知られている。
外洋性イカの中には筋肉が発達した種類もおり、勢いよ
く水を噴射することで水面から飛び出すことが知られて
いる。
このような行動は世界各地で目撃されてきたが、人間に
は予測が難しく、意図的に見ることができないため断片
的もしくは逸話的な情報という形でしか存在せず、単な
る水面から飛び出しているだけなのか、それとも本当に
「飛んでいる」のかは不明のままであった。
今回のイカの水面から飛び出し、着水するまでの行動の
撮影は、同大水産学部附属練習船であるおしょろ丸の北
西太平洋実習航海中に実施していた目視調査中に行われ
たもの(観察日は現地時間の2011年7月25日14時25分、
位置35°34.0' N,146°19.3' E、東京の東方約600km)で、
船が12.8 ノット(約22.8km/h)で東方に航行している際に、
船首波で驚いたと考えられる約100個体のイカの群れが
2回、水面から飛び出すことが確認されたという。
観察されたイカは、アカイカ科(スルメイカの仲間)の若
体(成体になる前の小型の個体)で、アカイカ又はトビイ
カとみられるという。
大きさは全長(ヒレの先から腕の先まで)約203〜225mm(外
套長122〜135mm)で、撮影された連続写真を解析した結果、
イカの「飛ぶ」行動は4つの段階に分類できることが判明
した。
1つ目は「飛び出し」で、水を勢いよく吐き出し水面から
飛び出す段階。
この段階では、ヒレを外套膜に巻き付け腕もたたみ水の
抵抗を小さくする姿勢を取っており、飛び出す前に高速
で遊泳し水面へ接近してきたことを示唆するものだという。
2つ目は「噴射」で、水を漏斗から噴射し続け空中でも
加速し、さらに揚力を発生させるためにヒレと腕を広げ
るという行動。
この際、腕の間にある保護膜を広げることで、腕ととも
に翼のような形を形成。
空中の移動速度は8.8〜11.2m/sに達するものと考えられ
るとする。
3つ目は「滑空」で、水の噴射を終え、腕とヒレを広げた
状態を維持したまま滑空を開始する行動。
揚力はヒレや腕と保護膜で作った翼で発生させており、
進行方向に向かってやや持ち上がった姿勢(ピッチ・ア
ップ)を取ることで、バランスを取っているほか、外套
膜は緊張状態を保ち、体の前後(ヒレと腕)にかかる揚力に
耐え空中姿勢を安定させていることが判明。
そして4つ目が「着水」で、ヒレを外套膜に巻き付け腕を
たたみ、進行方向に対してやや下がった姿勢(ピッチ・ダ
ウン)を取ることで、着水時の衝撃を小さくさせているこ
とが分かった。
今回の結果は、複雑な行動をとることでイカが単に"水面
から飛び出している"のではなく、高度に発達した飛行行
動を持つことを明らかにするものと研究グループは説明す
るほか、イカの飛行は、逃避行動として頻繁に起きている
可能性が高く、多くのイカが海鳥に空中で捕食されている
ことを示唆するものだとも説明しており、海洋生態系の
食物連鎖の理解につながるのではないかとの期待を示して
いる。
このニュースには、驚かされました。イカが空を飛べると
は、想像もしていませんでした。
世界には、マダマダ我らが見知らぬ不思議な現象がいっぱ
いありそうですね。
ウカウカと惰眠を貪っていては、好奇心がしぼんでしま
う危険アリです。
せめて、外部アンテナだけは引っ込めずに長く伸ばした
状態を保つことにしよう。
